Mais que uma deliciosa novidade que tomou conta de crianças, adolescentes e adultos na década de 1940, o chiclete se mostrou um ponto de partida de um grupo de estudantes para o conhecimento da história do Brasil e para uma mobilização solidária em torno de uma causa social. Em acordo com os EUA para a extração de látex na Amazônia, o governo brasileiro começou a recrutar trabalhadores pobres, especialmente oriundos da Região Nordeste, para o trabalho na floresta, em condições bastante perigosas. Com uma campanha para a arrecadação de produtos de borracha sem uso, os meninos dão sua contribuição ao país em um momento difícil.

Três filhos adultos, todos com o mesmo nome e, por isso, chamando-se de Primeiro, Segundo e Terceiro, vivem em uma antiga casa de madeira com a mãe já idosa, em uma cidade do interior do país. Controlados pela velha senhora e pela relação de dependência que juntos construíram, os três vivem fechados em si mesmo para manter os costumes da família e a memória do pai, morto quando eles ainda eram muito pequenos. Até o momento em que o mais jovem, Terceiro, um professor primário, faz a primeira viagem de sua vida e nela descobre o amor e o desejo de conhecer as origens de sua família, a chegada do avô espanhol ao Brasil, no começo do século XX.