Em Dom Casmurro, Bento Santiago narra, durante a velhice, a história de sua juventude. Quando menino, ele se apaixona por Capitolina, filha de seus vizinhos, carinhosamente chamada de Capitu. Contudo, existe um entrave a qualquer relacionamento entre os dois: uma promessa feita pela mãe de Bento de que ele seria padre. Já no seminário, o rapaz conhece Escobar, que se torna um grande amigo e o ajuda a encontrar uma solução para seu problema e escapar da carreira religiosa. Depois disso, Bento estuda Direito em São Paulo e retorna ao Rio de Janeiro, onde se casa com Capitu. O relacionamento entre os dois sofre um abalo quando ele passa a desconfiar que está sendo traído. Suspeitando que a esposa o trai com Escobar, Bento vê até mesmo traços do amigo em Ezequiel, seu filho. Nesse emblemático romance da literatura brasileira, Machado de Assis constrói com sutileza e muitos toques de ironia a história de um homem que se deixa corroer por seus próprios medos e inseguranças. Trata-se de uma das obras mais representativas do estilo que consagrou o importante autor.

Quincas Borba narra a história de Rubião, que herdou a fortuna de seu falecido amigo e mestre, o filósofo Quincas Borba, com uma única condição: cuidar de seu cachorro, também chamado Quincas Borba. Depois desse enriquecimento súbito, o homem muda-se de Barbacena para o Rio de Janeiro, onde começa a viver em meio à elite local. Nesse contexto, ele conhece Cristiano Palha e sua esposa Sofia, por quem se apaixona. O casal vê nessa paixão a oportunidade de se aproveitar de Rubião e de sua fortuna, vivendo às suas custas. Aos poucos, as relações de Rubião começam a se deteriorar ao mesmo tempo que ele vai enlouquecendo. Na obra, Machado de Assis traça uma ácida crítica à sociedade carioca, que se mostra sempre movida por interesses escusos. Valendo-se da narração em terceira pessoa, o autor ainda constrói com sofisticação o avanço da loucura de Rubião, que se revela aos poucos ao leitor.