As crônicas que compõem o livro extrapolam o que o gênero mais comumente anuncia – a vida imediata, cotidiana, ainda que contemplativa – e convidam os leitores à intimidade do menino pobre e de sua família na pequena Cataguases, no interior de Minas Gerais, e à improvável trajetória como escritor. Os textos têm tom memorialístico e são marcados pelo olhar atento e voltado para a vida comum. A escrita literária, que desloca o cotidiano de seu tempo e espaço, faz deles – os textos, seus acontecimentos, personagens e lugares – uma experiência mediada de saudades, lembranças e um suspiro de melancolia.

Um deserto de estranhas veredas é composto de uma longa entrevista concedida ao escritor, pesquisador e professor universitário Eloésio Paulo, em que Luiz Ruffato trata de sua escrita e de seu universo ficcional, tendo como eixo alguns de seus livros. O volume traz também um apanhado da produção do autor no Brasil e no exterior, além de fortuna crítica com trabalhos, especialmente dissertações e teses acadêmicas, mas também artigos de crítica literária publicados em veículos especializados e na imprensa, sobre sua obra. Traz ainda três textos emblemáticos de sua produção: uma crônica e um depoimento sobre sua formação, desde a infância na mineira Cataguases, e um ensaio sobre a presença de imigrantes italianos em Minas Gerais, tema muito presente em seus livros, em função de suas origens familiares.